如果从1991年炎黄艺术馆的成立开始计算中国民营美术馆的发展历程，至今有二十多年时间，上世纪90年代，继炎黄艺术馆之后的成都上河美术馆、沈阳东宇美术馆、天津泰达美术馆，这批由中国地产经济孕育的产儿构成了中国民营美术馆发展历史上第一批"吃螃蟹的人"。

从2003年开始，地产行业开始进入一个繁荣周期，也正是从2003年开始，直到2005年，中国艺术市场开始进入了一个井喷行情。地产资本在经过短期快速的积累和扩张后，必然要进入不断运作、放大的过程中，艺术市场就是一个很好的选择，由此，民营美术馆也开始迎来第二波扩张时期，一直到2008年，全国各地民营美术馆遍地开花。

在西方或者欧美，大部分私立美术馆尽管它们的内容相当全球化，但在定义上还是根植于地方的，依靠当地观众的期待而存活。